嫘祖，本名嫘,又称累祖，为西陵氏之女，轩辕黄帝的元妃。首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术。出生于西陵（一说今河南省西平县，一说今四川省盐亭县）。

嫘祖有两个儿子为玄嚣和昌意。玄嚣之子蟜极，蟜极之子帝喾为五帝之一；昌意娶蜀山氏女为妻，生高阳即五帝之一的“颛顼帝”。

华夏史上的栽桑养蚕就是在嫘祖的倡导下开始的。后人为了纪念嫘祖这一功绩，尊其为“先蚕娘娘”。

袁珂案：《路史·后纪五》“黄帝之妃西陵氏曰嫘祖，以其始蚕，故又祀先蚕。” 先蚕，即为先教人们载桑养蚕织丝的神，又称先蚕神。后又称祭蚕的仪式为先蚕。

《史记·封禅书》“黄帝娶西陵氏之女，是为嫘祖。”刘恕《通鉴外记》亦曰：“西陵氏之女嫘祖，为黄帝元妃，治丝茧以供衣服，后世祀为先蚕。”