”三皇爷”和”祖师爷”容易混淆，所谓的”三皇爷”只是一种抽象的存在，没有其人，道家更喜欢把”祖师爷”挂在嘴边，而江湖中人则喜欢把”三皇爷”挂在嘴边，因为巾，汗，梨，团，蜂，馬，燕，雀等门派把”三皇爷”视为开天地的祖师用以供奉，任何门派收纳弟子之时必须把”三皇爷”的牌位放置中堂之上，简陋的地方哪怕只是贴墙上一张黄纸也要写上三皇祖师圣位等字样，实际上三皇就是皇天后土和开创先河的列祖列宗，否则就是不懂规矩的旁门左道。

天皇，地皇，人皇是正统的三皇概念。三皇本不是具体的某个人，而是抽象化的概念性的存在。天皇，地皇，人皇，对应皇天，后土，列祖列宗。